Ang Lee, John Woo, Chloé Zhao, Justin Lin, Jon M. Chu... Certains cinéastes d'origine chinoise ont fait carrière à Hollywood, d'autres y ont fait une incursion avant de revenir. Sept parcours qui racontent la circulation entre deux industries du cinéma mondial.
Hollywood fascine et intimide. Pour un cinéaste qui s'y rend depuis l'Asie, c'est à la fois la promesse d'une échelle de production inégalée, d'un public mondial, et un test difficile : il faut apprivoiser un système où les studios décident, où les scénarios passent par des comités, où la langue, les codes narratifs et les attentes du public diffèrent de ceux d'Asie.
Les trajectoires des cinéastes d'origine chinoise à Hollywood sont donc très différentes. Certains ont réussi à maintenir une identité artistique forte (Ang Lee, Chloé Zhao). D'autres ont été absorbés par la machine à blockbusters, avec des résultats inégaux (John Woo). D'autres encore sont nés aux États-Unis et n'ont jamais vraiment travaillé ailleurs : leur cas pose la question de ce qui définit un « cinéaste chinois » (la naissance, la formation, la langue de travail, le regard ?).
Cette liste assume cette porosité. Elle inclut des cinéastes nés et formés en Chine ou à Taïwan, partis à Hollywood, mais aussi des réalisateurs issus de la diaspora chinoise américaine qui occupent une place importante dans la représentation de la Chine à l'écran. Sept parcours, sept manières d'habiter cette zone frontière.
Ang Lee
Le modèle. Né à Taïwan en 1954, formé au cinéma à New York, Ang Lee (李安) est le seul réalisateur d'origine chinoise à avoir remporté deux Oscars du meilleur réalisateur (Le Secret de Brokeback Mountain en 2005, L'Odyssée de Pi en 2012). Sa particularité : une capacité presque unique à passer d'un univers à l'autre sans perdre son identité. Il tourne Raison et Sentiments en Angleterre avec Emma Thompson, Tigre et Dragon en mandarin, Hulk pour Universal, Lust, Caution en Chine continentale, L'Odyssée de Pi en 3D, puis Un jour dans la vie de Billy Lynn à 120 images/seconde.
Chaque film est une expérience formelle différente, mais le regard reste reconnaissable : intériorité, délicatesse, tension entre devoir et désir. Ang Lee a démontré qu'un cinéaste pouvait être pleinement chinois, pleinement américain et pleinement universel.
John Woo
Le passage le plus spectaculaire, et le plus contrasté. Après avoir révolutionné le cinéma d'action hongkongais dans les années 1980 avec Le Syndicat du crime et The Killer, John Woo (吴宇森) part à Hollywood en 1993. Il tourne Chasse à l'homme avec Jean-Claude Van Damme, Broken Arrow avec John Travolta, puis Volte-face (1997) avec Travolta et Nicolas Cage, qui reste son plus beau film américain. Mission impossible 2 (2000) suit, énorme succès commercial.
Mais la machine hollywoodienne digère mal son lyrisme et ses ralentis ; ses films américains suivants sont plus convenus. Il finit par rentrer en Asie avec Les Trois Royaumes (2008), fresque historique qui renoue avec son ambition d'origine. Le parcours de John Woo illustre ce que Hollywood peut offrir (ressources, audience mondiale) et ce que Hollywood peut coûter (dilution du style).
Chloé Zhao
Née à Pékin en 1982, Chloé Zhao (赵婷) quitte la Chine à quinze ans, étudie au Royaume-Uni puis aux États-Unis. Elle tourne ses trois premiers films aux États-Unis, dans les marges américaines : communautés amérindiennes (Les Chansons que mes frères m'ont apprises), rodéo (The Rider), nomades post-crise économique (Nomadland). En 2021, Nomadland lui vaut l'Oscar du meilleur film et de la meilleure réalisation. Elle devient la première femme d'origine asiatique à gagner dans cette catégorie. Hollywood l'appelle immédiatement : elle réalise Eternals (2021) pour Marvel, accueil mitigé.
Son cas pose une question fascinante pour chine365 : Chloé Zhao est-elle une cinéaste chinoise ? Elle est née en Chine, elle y a passé son enfance, mais elle tourne en anglais, aux États-Unis, sur des sujets américains. Sa relation avec la Chine elle-même est compliquée (certains de ses propos ont été mal reçus sur le continent). Elle représente une figure nouvelle : la cinéaste de la diaspora globalisée, dont l'identité ne se range dans aucune case simple.
Justin Lin
Né à Taïwan en 1971, arrivé aux États-Unis à huit ans, Justin Lin (林诣彬) est l'un des réalisateurs les plus rentables de Hollywood sans que son nom soit connu du grand public. Après un premier film indépendant remarqué (Better Luck Tomorrow en 2002, sur la jeunesse asiatique-américaine), il prend en main la saga Fast and Furious à partir du troisième opus (2006). Il réalise au total cinq films de la franchise, qui pèse des milliards de dollars au box-office mondial. Il signe aussi Star Trek Beyond (2016).
Justin Lin est un cas classique de cinéaste d'origine asiatique totalement intégré au système américain : ses films ne parlent pas spécifiquement de la Chine, mais il a contribué à faire exister les corps et les visages asiatiques dans le blockbuster hollywoodien (Sung Kang dans Fast and Furious est devenu une figure récurrente).
Jon M. Chu
Né en Californie en 1979 de parents taïwanais, Jon M. Chu (朱浩伟) incarne une génération différente : celle d'un Américain d'origine chinoise qui, après des années de films de danse et de comédie musicale (Step Up 2, Step Up 3D, Jem and the Holograms), frappe un grand coup en 2018 avec Crazy Rich Asians. Le film, adapté du roman de Kevin Kwan, est le premier studio hollywoodien grand public depuis 25 ans à réunir un casting entièrement asiatique. Il rapporte 240 millions de dollars et marque un tournant dans la représentation des Asiatiques à l'écran aux États-Unis. Jon M. Chu enchaîne avec In the Heights (2021) puis Wicked (2024), blockbuster musical.
Son importance est moins artistique que symbolique : il démontre qu'un cinéaste d'origine chinoise peut être un auteur de divertissement grand public américain sans renoncer à sa culture.
Wayne Wang
Pionnier méconnu. Né à Hong Kong en 1949, formé aux États-Unis, Wayne Wang (王颖) réalise dès 1982 Chan Is Missing, l'un des premiers films indépendants américains sur l'expérience chinoise-américaine à San Francisco. Son parcours est celui d'un passeur entre les deux cinémas. Il signe Le Club de la chance (1993), adaptation du roman d'Amy Tan, portrait de quatre mères chinoises et de leurs filles américaines. Il tourne aussi pour Hollywood (Anywhere But Here avec Susan Sarandon, Princesse malgré elle 2) tout en continuant un cinéma plus intime et asiatique.
Wayne Wang a ouvert la porte à toute une génération de cinéastes américains d'origine chinoise, et son rôle historique reste sous-estimé.
Domee Shi
Nouvelle génération, autre format. Née en Chine en 1989, arrivée à Toronto enfant, Domee Shi (石之予) est la première femme à réaliser un court métrage chez Pixar : Bao (2018), histoire d'une mère chinoise-canadienne dont la ravioli prend vie. Oscar du meilleur court métrage d'animation en 2019. Elle enchaîne avec Alerte rouge (2022), long métrage Pixar qui raconte l'histoire d'une jeune fille sino-canadienne de Toronto qui se transforme en panda roux quand ses émotions débordent. Le film aborde avec précision les enjeux de la diaspora asiatique en Amérique du Nord, la relation mère-fille, l'adolescence.
Domee Shi représente une autre voie : le cinéma d'animation comme territoire d'expression pour la nouvelle génération diasporique.
Un aller-retour permanent
Ces sept parcours ne racontent pas une histoire unique. Certains, comme Ang Lee ou Chloé Zhao, ont réussi à imposer un regard singulier dans le système hollywoodien. D'autres, comme John Woo, en sont repartis. D'autres encore, nés aux États-Unis ou au Canada, n'ont jamais quitté Hollywood et posent une vraie question d'identité artistique : leur lien avec la Chine est-il de sang, de culture, de regard ?
Hollywood reste un révélateur. Il montre ce qu'un cinéaste est capable de faire avec des moyens considérables et sous contrainte industrielle. Mais il montre aussi les limites de l'universalisme américain : la Chine, elle, construit désormais son propre système de blockbusters (Wu Jing, Guo Fan) qui n'a plus besoin du détour hollywoodien pour exister. La génération qui suivra aura sans doute moins de raisons de faire le voyage. Les cinéastes qui circuleront alors entre les deux mondes ne le feront plus par ambition, mais par intérêt artistique. Ce sera peut-être la meilleure nouvelle.
