Associer sa carte bancaire, présenter un QR code, payer en un geste : le paiement mobile chinois s'apprend en cinq minutes. Le plus intéressant commence après, quand on découvre la méthode que seuls les initiés connaissent.
La première fois, c'est un petit vertige. Vous tendez la main vers votre poche par réflexe, vous cherchez votre portefeuille, et vous vous apercevez que personne autour de vous ne fait ce geste. Devant vous, la dame qui achète ses légumes a simplement levé son téléphone au-dessus du comptoir. Un bip, c'est réglé. Le marchand n'a pas ouvert sa caisse, il n'a pas rendu la monnaie, il a à peine regardé l'écran.
Ce geste qui a disparu (sortir des billets, attendre la monnaie) résume à lui seul ce qui attend le voyageur en Chine. Le pays a sauté l'étape de la carte bancaire pour passer directement au paiement par téléphone, et il l'a fait si totalement que c'est aujourd'hui le réflexe par défaut, du grand magasin au vendeur de brochettes.
Payer en Chine va à rebours de ce qu'on imagine avant de partir. Le système est d'une fluidité presque déroutante. Les rares frictions que vous rencontrerez ne viennent pas de Chine. Elles viennent la plupart du temps de votre banque française, une couche que vous ne maîtrisez pas.
Avant tout : il vous faut une connexion
Tout ce qui suit repose sur un téléphone connecté en permanence. Le QR code à présenter, le scan du code du vendeur, la validation : rien ne fonctionne hors ligne. C'est le vrai prérequis du paiement en Chine, avant même les applis.
Si ce n'est pas encore réglé, consultez ma page dédiée pour rester connecté sur place (eSIM, données mobiles). Une eSIM activée avant le départ reste la solution la plus simple pour être opérationnel dès la sortie de l'avion.
Ce que plus personne ne fait
En ville, quasiment tout passe par le paiement mobile. WeChat Pay et Alipay sont les deux applications reines, intégrées partout, acceptées partout. C'est devenu si naturel que sortir un billet attire parfois un regard surpris.
Les espèces, elles, sont encore acceptées (c'est la loi, et un commerçant ne peut pas les refuser). Mais elles ont glissé dans une zone un peu inconfortable. Le piège classique : vous tendez une grosse coupure pour un petit achat, et le vendeur n'a pas la monnaie. Pas par mauvaise volonté, simplement parce que sa caisse ne tourne plus en liquide comme avant. Vous le mettez dans l'embarras autant que vous-même.
Le bon réflexe : gardez toujours un peu d'espèces sur vous, en petites coupures, comme filet de sécurité. Pas pour payer au quotidien, mais pour le jour où une transaction mobile ne passe pas (et ce jour-là, vous serez content de l'avoir).
Installer et utiliser WeChat Pay et Alipay
L'idéal est d'avoir les deux applications. Elles fonctionnent sur le même principe et sont acceptées presque partout, mais avoir les deux vous évite de rester bloqué si l'une fait des siennes.
Associer votre carte bancaire
Avant de payer, il faut lier une carte (Visa et Mastercard étrangères sont désormais acceptées).
Sur WeChat : allez dans [Moi], puis [Pay], puis [Portefeuille] (Wallet). Ouvrez[Cards], puis [Ajouter une carte]. L'appli vous demande votre mot de passe de paiement, puis le numéro de carte (vous pouvez le scanner), enfin les informations habituelles (validité, CVV, nom, adresse). Une fois validée, la carte apparaît dans la liste.
Sur Alipay : allez dans [Account], puis [Bank Cards], et touchez le [+] en haut à droite. Saisissez le numéro de carte ou scannez-la, validez, et elle rejoint vos cartes.
Les intitulés peuvent légèrement varier selon la version de l'application.
Payer, concrètement
Sur le terrain, il existe deux gestes possibles, selon le commerce :
- Vous présentez votre code et c'est le vendeur qui le scanne (typique des supermarchés, des grandes enseignes, des caisses) ;
- Vous scannez le code du vendeur (typique des petits commerces et marchands qui affichent un QR code), puis vous saisissez le montant.
Pour afficher votre code de paiement :
- Sur WeChat : [Pay], puis [Argent]. Votre code s'affiche, prêt à être scanné.
- Sur Alipay : [Pay] depuis l'écran d'accueil. Le code apparaît. Pour scanner celui du vendeur, utilisez [Scan].
C'est tout. Une fois la carte associée, le paiement quotidien tient en deux gestes.
Les vrais obstacles ne sont pas chinois
Les deux accrocs que rencontrent le plus souvent les voyageurs n'ont rien de chinois. Ce sont des réflexes de votre banque française qui s'invitent dans votre voyage.
La validation par l'appli de votre banque. Vous scannez le code, tout semble normal, et là le paiement ne se confirme pas tout seul : vous devez ouvrir l'application de votre banque pour valider la transaction. Rien de cassé du côté chinois. C'est simplement la double authentification liée à votre carte, une couche de sécurité qui s'ajoute par-dessus WeChat ou Alipay. Sachez-le à l'avance, et le moment venu vous ne paniquerez pas devant la file d'attente.
La carte bloquée du jour au lendemain. C'est arrivé à un ami. Un vendredi soir, il m'envoie un message un peu affolé : plus aucun paiement, ni WeChat ni Alipay, ne passe. Pas un problème d'appli : sa banque avait purement et simplement bloqué sa carte, persuadée qu'elle avait été piratée en voyant défiler des transactions depuis la Chine. Vu de Paris un vendredi soir, une série de paiements à l'autre bout du monde ressemble à une fraude.
Deux précautions suffisent à éviter ce genre de soirée :
- Prévenez votre banque de votre voyage en Chine, avec les dates. Cinq minutes qui vous épargnent un blocage ;
- Gardez toujours un peu d'espèces de côté, pour tenir le temps de débloquer la situation.
La méthode des initiés : le wallet
Il existe une façon de payer qui contourne tout cela d'un coup (la validation bancaire, le risque de blocage, la dépendance à votre banque). Elle ne s'achète pas, elle se mérite par les liens qu'on a sur place. C'est pour cela que je l'appelle la méthode des initiés.
Le principe : au lieu de payer avec votre carte, vous payez avec la somme disponible sur votre wallet WeChat (le solde interne de l'appli, exactement comme le solde d'un compte PayPal). Plus de carte dans la boucle, donc plus de validation par votre banque, et plus rien à bloquer pour elle.
Le hic, c'est qu'on ne peut pas créditer ce wallet directement avec une carte étrangère ; il faut une carte bancaire chinoise. Et c'est là que vos relations entrent en jeu. Si vous connaissez des gens en Chine (famille, amis), la manœuvre est simple :
- Vous remettez l'argent à votre ami chinois (en espèces, par virement, comme vous vous arrangez entre vous) ;
- Votre ami fait alors un transfert depuis son compte WeChat vers le vôtre, exactement comme on s'envoie un hongbao (la fameuse enveloppe rouge). C'est un geste banal et quotidien entre Chinois ;
- Votre wallet se retrouve crédité de cette somme. Au moment de payer, vous choisissez simplement de régler depuis votre solde plutôt que depuis votre carte.
Et au fond, c'est peut-être le vrai enseignement de cette page. La Chine du paiement mobile est ouverte au visiteur de passage, qui s'en sortira très bien avec sa carte. Mais elle réserve sa version la plus fluide à celui qui a des liens sur place. Ici comme ailleurs, ce qui sépare le touriste de l'habitant, ce ne sont pas les applications. Ce sont les gens qu'on connaît.
