En Chine, les vacances ne se posent pas. Elles se décrètent. Chaque année, le Conseil d'État publie un calendrier précis qui organise le temps libre de 1,4 milliard de personnes en même temps. Trois grandes périodes de congés (les fameuses « golden weeks »), quelques week-ends prolongés, et un système de rattrapage qui surprend tous les étrangers qui y sont confrontés pour la première fois.
Les périodes de vacances en Chine en 2026
Le calendrier officiel des congés 2026 a été publié par le Conseil d'État le 4 novembre 2025. Il prévoit 13 jours de repos au total (hors week-ends habituels), répartis sur sept fêtes nationales. Certaines de ces périodes sont prolongées en regroupant des jours fériés avec les week-ends adjacents ; d'autres nécessitent de travailler un samedi ou un dimanche en compensation.
Les trois golden weeks de 2026
Golden week du Nouvel An chinois
Du 15 au 23 février 2026 (9 jours consécutifs).
C'est la plus longue période de congés de l'année ; en 2026, c'est même la plus longue de l'histoire du système. En contrepartie, les samedis 14 février et 28 février sont travaillés.
Golden week de la fête du Travail
Du 1er au 5 mai 2026 (5 jours consécutifs).
Le samedi 9 mai est travaillé en compensation.
Golden week de la fête nationale
Du 1er au 7 octobre 2026 (7 jours consécutifs).
Le dimanche 20 septembre et le samedi 10 octobre sont travaillés.
Les autres congés en 2026
Jour de l'an
Du 1er au 3 janvier 2026 (3 jours, en lien avec le week-end). Le dimanche 4 janvier est travaillé.
Festival de Qingming
Du 4 au 6 avril 2026 (3 jours, en lien avec le week-end). Pas de jour de rattrapage.
Festival des bateaux-dragons)
Du 19 au 21 juin 2026 (3 jours, en lien avec le week-end). Pas de jour de rattrapage.
Fête de la mi-automne
Du 25 au 27 septembre 2026 (3 jours, en lien avec le week-end). Pas de jour de rattrapage.
Et en 2027 ?
Les dates précises des congés 2027 ne seront publiées par le Conseil d'État qu'à l'automne 2026. Cependant, les dates des fêtes sont connues, puisqu'elles dépendent du calendrier lunaire ou sont fixes :
- Jour de l'an : 1er janvier 2027 (congé probable du 1er au 3 janvier) ;
- Nouvel An chinois : 6 février 2027 (congé probable de début à mi-février) ;
- Qingming : 5 avril 2027 (congé probable du 3 au 5 avril) ;
- Fête du Travail : 1er mai 2027 (congé probable du 1er au 5 mai) ;
- Fête des bateaux-dragons : 9 juin 2027 ;
- Fête de la mi-automne : 15 septembre 2027 ;
- Fête nationale : 1er octobre 2027 (congé probable du 1er au 7 octobre).
Les golden weeks de 2027 suivront la même logique qu'en 2026, avec des ajustements en fonction du jour de la semaine où tombent les fêtes. Les jours de rattrapage sur les week-ends seront précisés dans le calendrier officiel.
Comment fonctionne le système des golden weeks en Chine ?
Des vacances synchronisées à l'échelle d'un pays-continent
En France, chacun pose ses jours quand il veut. En Chine, c'est l'État qui décide quand tout le monde se repose. Ce n'est pas un détail administratif ; c'est une conception du temps radicalement différente. Le temps libre n'est pas un droit individuel qu'on exerce à sa convenance, c'est un mouvement collectif, déclenché simultanément pour l'ensemble du pays.
Le terme golden week (黄金周, huángjīn zhōu, littéralement « semaine d'or ») ne vient pas de nulle part. Il fait référence à la valeur économique de ces périodes. En 1999, le gouvernement chinois a décidé de regrouper les jours fériés avec les week-ends adjacents pour créer des blocs de congés suffisamment longs pour que les gens voyagent, dépensent, et fassent tourner l'économie intérieure. Le pari a fonctionné au-delà de toutes les attentes : pendant la golden week d'octobre 2024, plus de 700 millions de déplacements ont été enregistrés sur l'ensemble du territoire.
Le système de rattrapage : travailler le dimanche pour partir le lundi
C'est le mécanisme qui déroute le plus quand on le découvre de l'extérieur. Pour créer des blocs de congés de 5, 7 ou 9 jours, le gouvernement convertit certains samedis ou dimanches en jours ouvrables. Les employés travaillent le week-end avant ou après la golden week, en échange des jours de repos ajoutés au bloc de vacances.
Prenons l'exemple de la fête nationale 2026. Le 1er octobre tombe un jeudi. Les congés s'étalent du 1er au 7 octobre, soit 7 jours consécutifs. Mais sur ces 7 jours, il y a normalement un week-end (les 3 et 4 octobre) qui ne « coûte raquo; rien. Les jours supplémentaires (le 5, 6 et 7) sont compensés par un dimanche travaillé le 20 septembre et un samedi travaillé le 10 octobre.
Un salarié français dispose nombreux jours de congés qu'il pose quand il veut. En Chine, les congés payés légaux vont de 5 jours (pour moins de 10 ans d'ancienneté) à 15 jours (après 20 ans de carrière). Le temps libre est donc beaucoup plus rare, et les golden weeks en concentrent l'essentiel.
C'est ce qui explique leur intensité : quand tout un pays n'a que quelques fenêtres pour voyager ou retrouver sa famille, ces fenêtres deviennent des événements à l'échelle nationale.
Ce système montre que les vacances ne sont pas pensées comme un droit individuel à la déconnexion ; elles sont un outil de politique économique et sociale. Le gouvernement arbitre entre le repos des travailleurs, les besoins de l'économie touristique, et la nécessité de permettre les retrouvailles familiales dans un pays où les distances entre lieu de travail et lieu d'origine se comptent souvent en milliers de kilomètres.
Voyager en Chine pendant les golden weeks
Beaucoup de guides conseillent d'éviter la Chine pendant les golden weeks. Ce n'est pas si simple. Ces périodes sont effectivement les plus chargées de l'année : les sites touristiques majeurs sont pris d'assaut (la Cité interdite limite ses entrées à 50 000 visiteurs par jour), les hôtels affichent complet, les prix des transports et de l'hébergement grimpent.
Mais c'est aussi pendant ces périodes que la Chine est la plus vivante. Les villes se parent de décorations, les rues s'animent de festivités que vous ne verrez à aucun autre moment. Si vous avez toujours voulu voir une danse du lion, entendre le vacarme des pétards, ou simplement sentir l'énergie d'un pays qui se met en mouvement, les golden weeks sont le moment.
Ce qu'il faut savoir en pratique :
Les transports se réservent très en avance. Pendant le Nouvel An chinois, les billets de train à grande vitesse peuvent se vendre en quelques heures après l'ouverture des réservations. Les vols intérieurs sont plus chers et plus rares. Si vous savez que vous serez en Chine pendant une golden week, réservez vos déplacements le plus tôt possible.
Les premiers et derniers jours sont les pires. Comme les départs en vacances en France, les pics de fréquentation se concentrent sur le premier et le dernier jour de la golden week. Si vous pouvez voyager à contre-courant (arriver quand les autres partent), vous éviterez le plus gros de la congestion.
Les grandes villes restent fonctionnelles. Les centres commerciaux, restaurants et transports en commun fonctionnent normalement (et même mieux, avec des horaires étendus et des promotions). C'est dans les petites villes et les zones rurales que les fermetures se font sentir : les petits commerces, restaurants familiaux et marchés locaux ferment parce que les propriétaires sont eux-mêmes partis en vacances.
Les administrations et banques ferment. Si vous avez besoin d'un service administratif ou bancaire, prévoyez de le faire avant ou après la golden week. Certaines agences bancaires restent ouvertes dans les quartiers d'affaires des grandes villes, mais elles sont l'exception.
Les sites touristiques fonctionnent, mais sous pression. Les grands sites comme la Grande Muraille ou la Cité interdite restent ouverts, mais avec des quotas journaliers et des files d'attente conséquentes. L'astuce est de viser les sections moins connues ou les sites secondaires : il existe des portions de la Grande Muraille bien moins fréquentées que Badaling, même si elles sont plus éloignées de Pékin.
Les prix augmentent, mais pas partout. Les hôtels dans les destinations prisées peuvent doubler leurs tarifs. En revanche, les villes qui ne sont pas sur les circuits touristiques classiques restent abordables. C'est aussi l'occasion de sortir des sentiers battus.
