La fameuse liste des « dix interdits du Nouvel an chinois » circule partout sur Internet. Mais la réalité est bien différente.
Si vous avez déjà cherché « tabous Nouvel An chinois » sur Internet, vous êtes tombé dessus. La liste. Dix choses à ne surtout pas faire. Présentée comme un code sacré, immuable, que « tous les Chinois » respectent scrupuleusement.
Je vis avec une Chinoise. Je passe le Nouvel An dans ma belle-famille depuis des années. Et quand je relis cette fameuse liste, je reconnais certaines choses, j'en découvre d'autres que personne autour de moi n'a jamais mentionnées, et surtout je mesure l'écart entre ce qu'Internet raconte et ce qui se passe réellement dans un foyer.
Car cette liste est en grande partie une construction. Elle rassemble des pratiques issues de régions et d'époques différentes, que personne n'a jamais appliquées intégralement en même temps. Certains de ces tabous sont bien vivants. D'autres relèvent d'un folklore que les Chinois eux-mêmes évoquent avec le sourire, sans vraiment les observer.
Plutôt que de vous la resservir comme un mode d'emploi, voici ce que j'ai pu observer ; une manière de lire cette liste non pas comme un rituel figé, mais comme le reflet d'une culture en mouvement.
Ce qui reste bien vivant dans la Chine d'aujourd'hui
Certains tabous résistent au temps. Pas parce que les gens y « croient » au sens magique du terme, mais parce qu'ils servent un principe que tout le monde comprend : commencer l'année dans les meilleures conditions, en évitant ce qui pourrait créer du malaise ou du conflit.
Pas de mots négatifs
C'est sans doute le tabou le plus respecté, toutes générations confondues. Le premier jour de l'an, on évite soigneusement les mots comme « mort », « malade », « perdre », « casser ». Même dans les familles peu superstitieuses, on fait attention à ce qu'on dit, surtout devant les enfants et les personnes âgées.
Ce n'est pas tant une croyance magique qu'une règle de bienséance. Le Nouvel An est un temps où l'on souhaite que tout aille bien ; les mots négatifs sont perçus comme une maladresse sociale, un peu comme quelqu'un qui parlerait de divorce à un mariage.
Pas de disputes, pas de pleurs
Très présent, même si l'exécution est parfois acrobatique. Les familles font en sorte de ne pas se disputer ce jour-là. On reporte les reproches. On évite de gronder les enfants. Pleurer le jour de l'an est considéré comme de mauvais augure.
Dans les faits, c'est surtout une injonction à « garder la paix », ce qui peut être pesant quand les tensions sont là. Mais l'idéal est largement partagé : on se retient, on sourit, on remet à plus tard. L'harmonie prime, au moins pour la journée.
Pas de dettes en suspens
Commencer l'année avec une dette est mal vu. Les emprunts doivent être réglés avant le réveillon ; réclamer un remboursement pendant les fêtes est encore plus mal perçu.Cette règle reste largement respectée, y compris dans les milieux d'affaires. Elle repose sur un principe concret : on entre dans l'année nouveau départ, sans contentieux.
Pas de ménage le premier jour
L'idée est simple : balayer, c'est balayer la chance hors de la maison. On nettoie donc tout à fond avant le réveillon, et le premier jour, on ne touche pas au balai (ou à l'aspirateur).
En pratique, les familles urbaines l'interprètent avec souplesse. Personne ne laisse les épluchures s'accumuler dans la cuisine. Mais le grand ménage, lui, attend le deuxième jour. C'est un compromis entre la tradition et le bon sens.
Ce qui s'efface petit à petit
D'autres tabous, eux, reculent. Pas parce qu'on les a oubliés (les gens les connaissent, et parfois les citent avec amusement) mais parce qu'ils sont devenus incompatibles avec la vie quotidienne.
Casser de la vaisselle
Autrefois, casser un bol le jour de l'an était un très mauvais présage. Aujourd'hui, dans la plupart des familles urbaines, on n'y prête plus vraiment attention. Si ça arrive, certains disent encore la formule 岁岁平安 (suì suì píng'ān, « que chaque année soit paisible »), un jeu de mots qui retourne l'accident en vœu, puisque 碎 (suì, cassé) est homophone de 岁 (suì, année). Mais beaucoup ne le font même plus.
Pas de shampoing
Le mot « cheveux » (发, fā) se retrouve dans 发财 (fācái, « s'enrichir »). Se laver les cheveux le jour de l'an reviendrait donc à laver sa chance. C'est un tabou encore connu, mais très peu suivi en pratique, surtout par les jeunes. Les salons de coiffure ferment pendant les fêtes, mais c'est surtout parce que les employés sont en congé (comme tout le monde).
Pas de lessive avant le troisième jour
Ce tabou est lié au dieu de l'eau, que l'on est censé honorer les deux premiers jours. En 2026, il est très peu respecté par les moins de 50 ans. Les lessives se font quand on en a besoin. Dans certaines campagnes ou chez les personnes très âgées, on peut encore l'observer, mais c'est devenu marginal.
Pas de ciseaux ni de couteaux
L'idée : couper, c'est couper la chance. Dans les familles qui préparent les repas de fête (et elles sont nombreuses), on utilise forcément des couteaux. Ce tabou survit surtout dans une version allégée : éviter de coudre ou de tailler, mais la cuisine est exemptée. La majorité des gens s'en moquent ouvertement.
Aller chez la belle-famille le premier jour
Traditionnellement, le premier jour se passe chez les parents du mari, le deuxième chez ceux de la femme. Cette règle est encore connue, mais elle est de plus en plus négociée. Les jeunes couples qui travaillent loin des deux familles font comme ils peuvent : ils alternent les années, reçoivent tout le monde ensemble, ou organisent un appel vidéo. Le tabou n'est plus une obligation morale stricte ; c'est un sujet de discussion logistique.
Le cas du chiffre 4
Si je devais choisir un seul tabou véritablement systématique, toutes générations et toutes régions confondues, ce serait celui-ci.
Le chiffre 4 (四, sì) est homophone de « mort » (死, sǐ). On l'évite toute l'année, mais pendant le Nouvel An, où les échanges d'enveloppes rouges (hongbao) sont nombreux, l'attention est redoublée. Pas de montant se terminant par 4. Pas de 40, pas de 400. On privilégie le 6 (fluidité), le 8 (prospérité), le 9 (longévité).
Ce qui rend ce tabou différent des autres, c'est qu'il ne coûte rien à respecter. Il ne demande ni de renoncer à une lessive, ni de garder ses épluchures, ni de se priver de ciseaux. Il suffit de choisir un autre chiffre. C'est précisément pour cela qu'il persiste là où d'autres s'effacent : un tabou survit d'autant mieux qu'il est facile à observer.
Ce que cette liste dit vraiment de la Chine
La liste des « dix tabous du Nouvel An chinois » n'est pas fausse. Elle est simplement figée. Présentée comme un bloc, elle donne l'impression d'un peuple prisonnier de ses superstitions, alors que la réalité est celle d'une culture qui trie, adapte et négocie en permanence avec ses traditions.
Les tabous qui se maintiennent sont ceux qui servent encore un principe social : la bienveillance (pas de mots négatifs), l'harmonie (pas de disputes), le bon départ (pas de dettes). Les tabous qui s'effacent sont ceux qui entrent en conflit avec la vie moderne : faire la lessive, utiliser des ciseaux, organiser les visites familiales.
C'est une clé de lecture qui dépasse largement le Nouvel An. En Chine, une tradition ne meurt pas parce que les gens « n'y croient plus ». Elle meurt quand elle n'a plus de fonction. Et celles qui restent ne sont pas des survivances du passé ; elles sont le signe que la culture continue de fonctionner.
Cet article est nourri par l'observation directe au sein d'une famille chinoise, et par les échanges avec des familles d'origines géographiques et sociales variées. Il ne prétend pas décrire « la » pratique chinoise (qui n'existe pas), mais offrir une grille de lecture plus nuancée que la liste standard.
