Vous n'avez peut-être jamais entendu parler de Xi'an, mais je suis sûr que vous avez entendu parler de l'armée en terre cuite, qui est pour beaucoup l'attraction principale de la ville, et les touristes se pressent par milliers pour venir la voir.
Ne vous méprenez pas, c'est un site unique qui mérite vraiment d'être vu, même s'il faut parfois se confronter aux milliers d'autres touristes qui sont aussi venus l'admirer. Mais Xi'an a aussi de nombreux autres atouts qui en font un endroit qui vaut la peine d'être visité.
Allez à Shanghai et vous trouverez une Chine vieille de 100 ans ; allez à Pékin et vous trouverez une Chine vieille de 1000 ans ; allez à Xi'an et vous trouverez une Chine vieille de 3000 ans.[SOMMAIRE]
Xi'an est une des villes les plus anciennes de Chine ; la moitié des dynasties chinoises ont établies leur capitale dans cette ville. C'est littéralement le berceau de la civilisation chinoise car c'est à cet endroit, qui s'appelait alors Chang’an, que l’empereur Qin établit la capitale de la première dynastie féodale, le même empereur à l'origine de la construction de l'armée de terre cuite. C'est plutôt cool !
La conséquence de cette histoire ancienne, riche et tumultueuse et que Xi'an possède de nombreux sites historiques, certains datant de l'époque où elle était une ancienne capitale. Vous vous promenez dans les rues et vous tombez toujours sur quelque chose qui a peut-être des milliers d'années.
C'est l'une des rares villes chinoises à avoir conservé son ancienne muraille, et vous pouvez même monter dessus pour en faire le tour (idéalement à vélo !) pour admirer la vieille ville vue d'en haut.
De plus, Xi'an était en fait le point de départ de la légendaire route de la soie, une route commerciale de 6400 kilomètres qui reliait la Chine à l'Europe et au Moyen-Orient. En conséquence, cette ville est devenue un véritable mélange de cultures, ce qui m'amène à la deuxième raison pour laquelle vous devriez visiter la ville : la nourriture.
J'ai toujours considéré que la cuisine était une partie importante d'un voyage et à xi'an vous pourrez déguster des spécialités qui diffèrent des autres villes. Et c'est aussi du à son histoire, car de nombreux commerçants musulmans (les Huis) se sont installés après avoir fait du commerce sur la route de la soie. Le quartier musulman au centre de Xi'an est vraiment très animée et proposent une streed-food extraordinaire !
Est-ce que Xi'an vaut la peine d'être visitée ? Avec une histoire millénaire, vous trouverez de nombreux sites, notamment l'étonnante « 8ème merveille du monde », l'armée en terre cuite de la dynastie Qin. Mais saviez-vous que Xi'an a encore plus à offrir que ces guerriers ?
Au carrefour de l'Asie centrale, cette ancienne ville de la route de la soie était un important comptoir commercial et un important centre culturel de la Chine ancienne où se mêlaient autrefois empereurs, artistes et commerçants. En se promenant dans Xi'an, il n'est pas difficile de saisir ses illustres racines.
Le coeur touristique de Xi'an est toujours entouré des fortifications datant de la dynastie Ming, ce qui offre certains des panoramas les plus intéressants que vous pourrez trouver dans une ville chinoise moderne. Dans le quartier musulman animé, l'esprit de la route de la soie revient à la vie tandis que les vendeurs proposent de déguster de délicieux plats, qui sont parmi les plus uniques du pays.
Autrefois, toutes les villes de Chine étaient fortifiées. La plupart des remparts (y compris celle de Pékin) ont été démolis lors de la Révolution culturelle, mais ceux de Xi'an sont restées debout ! Les remparts de la ville de Xi'an respirent l'histoire et vous replongent au 14e siècle, l'époque de leur construction.
Les remparts de Xi'an font 12 mètres de haut, font entre 12 et 14 mètres d'épaisseur et s'étendent sur 13,7 km. Prenez un ticket pour y monter vosu vous y promenez pour profiter des vues impressionnantes sur la ville en contrebas. Comme la balade est un peu longue, louez un vélo !
Rouler en haut des fortifications est une belle expérience, le sol est à peu près plat (avec parfois des zones un peu cahoteuses). Il vous faudra entre 1h30 et éh pour faire le tour (pensez à prendre de l'eau avec vous), et vous devez rendre le vélo à l'endroit où vous l'avez loué.
La visite de l'armée de guerriers en terre cuiteest la plus populaire des attractions touristiques de la ville et elle figure en tête de tous les itinéraires. Cette merveille du monde antique, découverte en 1974 par des agriculteurs locaux, comprend des milliers de statues de guerriers grandeur nature qui gardent le tombeau souterrain de l'empereur Qin Shi Huang et constitue l'un des sites incontournables de la Chine.
Ces guerriers sont impressionnants par leur taille, l'expression des visages et la qualité du travail réalisé pour les fabriquer.
Il est assez facile de se rendre sur le site qui se à une heure de la ville. Mon conseil est d'arriver tôt et de vous rendre directement à la fosse numéro 1, qui est la plus impressionnante. Avec le billet d'entrée, vous pouvez aussi visiter le Mausolée du premier empereur Qing. Il s'agit de la tombe de l'empereur que les guerriers protègent.
Ces deux tours sont parmi les principales attractions touristiques de Xian. Le clocher se dresse au centre de la vieille ville de Xian, directement en ligne avec les quatre portes à travers les fortifications. La tour du tambour n'est qu'à quelques pâtés de maisons.
Bien que les deux tours comprennent des sections qui restent interdites, d'autres sont ouvertes au public, vous permettant de passer par des petits musées avant d'atteindre les plates-formes d'observation. Vous aurez alors une magnifique vue sur Xi'an et observer l'agitation en contrebas. J'ai une préférence pour la vue depuis le clocher.
Vous pouvez obtenir un billet combiné pour la Tour du Tambour et la Tour de la Cloche et les deux sont reliées par un passage souterrain pour piétons (qui est beaucoup plus pratique que de traverser la route).
Le soir, vous pouvez attendre et regarder le soleil se coucher depuis le balcon situé au sommet de la tour, puis vous promener autour de celle-ci lorsque les lumières s'allument et l'illuminent.
La tour de la cloche marque le centre de Xi'an, depuis la tour du tambour, des routes s'étendent au nord, au sud, à l'est et à l'ouest, la reliant aux quatre portes de la ville.
Xi'an a été la première ville de Chine à avoir été initiée à l'islam et compte encore une importante population musulmane (notamment de minorité Hui). Le quartier musulman est l'endroit qui incarne le mieux ce mélange de la culture chinoise et musulmane locale. Entouré de ruelles étroites et de vieilles bâtisses, vous trouverez de tout, des bibelots aux tapis de luxe.
En arrivant dans la rue Beiyuanmen, vous trouverez un labyrinthe apparemment sans fin de commerçants, nourriture de rue, de restaurants, et de vie locale animée. La rue s'étend sur environ 500 mètres au nord de la tour du tambour et serait l'un des principaux points de départ de la route de la soie.
Vous pouvez trouver de bonnes affaires si vous cherchez des souvenirs. Si vous y allez la nuit, vous aurez du mal à vous frayer un chemin, mais si vous pouvez y aller le matin, ce sera beaucoup mieux pour vous, car il n'y a pratiquement pas de touristes.
C'est l'après-midi et surtout le soir que l'endroit est le plus animé. Beaucoup de gens s'y pressent pour y faire du shopping et déguster les spécialités locales et vous serez souvent au coude à coude avec des centaines d'autres personnes (et l'été la chaleur pour y être étouffante).
Nichée dans le quartier musulman, la Grande Mosquée est une visite incontournable pour tous les touristes intéressés par l'Islam en Chine. Le bâtiment est une belle fusion de mosquées occidentales et de temples d'Extrême-Orient. Vous pouvez vous promenez dans les jardins mais l'entrée dans la mosquée est réservée aux habitants musulmans de Xi'an.
La pagode géante de l'oie sauvage est le temple bouddhiste le plus connu de Xi'an. Elle se trouve à 10 minutes au sud de la vieille ville (prenez la ligne 2 du métro jusqu'à l'arrêt Xiaozhai).
Elle présente une architecture typique de la dynastie Tang, avec plusieurs niveaux qui diminuent à chaque étage, sur une hauteur totale de 60 mètres.
Vous pourrez vous promenez dans ses étages, apprécier les différentes peintures murales et en apprendre un peu plus sur l'histoire du bouddhisme à Xi'an.
Sur le chemin du retour, arrêtez-vous également à la petite pagode de l'oie sauvage qui se trouve juste au sud des remparts de Xi'an
Si vous avez besoin de vous évader de la ville, prenez un train ou un bus longue distance pour vous rendre jusqu'au Mont Huashan. La montagne est composée de 5 sommets dont le plus haut culmine à 2150 mètres, est spectaculaire avec ses falaises à couper le souffle. C'est aussi l'une des 5 grandes montagnes du taoïsme.
Huashan est considéré comme l'un des sentiers de randonnée les plus dangereux au monde en raison de sa pente et de ses cols étroits. C'est l'endroit où de nombreux blogueurs recommandent d'aller pour avoir sa dose d'adrénaline. Vous gravissez les flancs de la montagne, marchez sur des passages serrés, parfois en marchant sur de simples planches au dessus du vide. L'endroit est pittoresque, avec une vue magnifique sur la vallée.
Mais est-ce vraiment si dangereux ? Vous êtes solidement attachés, et il n'y a aucun risque de chute. Lorsqu'il pleut, certaines parties sont fermées pour des raisons de sécurité (car il est facile de glisser).
Mais cette escalade n'est pas le seul moyen d'accéder aux différents sommets. La plupart des visiteurs empruntent des sentiers plus tranquille, même si c'est une randonnée qui n'est pas si facile, la pente est parfois raide, alors pensez à prendre de bonnes chaussures de marche et des bouteilles d'eau.
Les moins aventureux pourront quant à eux prendre un téléphérique pour les amener tout en haut sans effort !
D'une manière générale, vous pouvez aller visiter Xi'an à n'importe quel moment de l'année, car le climat est assez modéré. Si possible, prévoyez votre séjour au printemps ou l'automne car les températures sont plus douces.
La province du Shaanxi est marquée par 4 saisons distinctes. Les étés peuvent être y très chauds et humides, avec une saison des pluies qui s'étend de juin à septembre. En hiver, les températures deviennent négatives mais cela reste quand même supportable car le temps est sec. Vous pouvez sans problème vous promener dans les rues, à condition de bien vous couvrir.
La haute saison touristique s'étend de la mi-mai jusqu'à mi-octobre, le prix des hôtels et des billets d'avion sera plus élevé et vous verrez plus de monde sur les sites touristiques, avec parfois de longues files d'attente. Si vous voulez éviter la foule, venez en hiver et mettez un manteau bien chaud.
Les chinois voyagent beaucoup pendant les fêtes nationales et Xi'an est une destination prisée. Attendez-vous à voir beaucoup de monde durant ces périodes.
Combien de temps rester à Xi'an ? La plupart des voyageurs restent entre 2 et 4 jours pour visiter la ville. Il y a beaucoup à voir et simplement l'armée de terre cuite vous prendra une demi-journée. Prenez du temps pour arpenter les rues et découvrir l'atmosphère si particulière de cette ville.
Est-ce que Xi'an est un endroit sûr ? Comme dans tout le reste de la Chine, la sécurité n'est pas un problème, mais dans tous les endroits où il y a beaucoup de monde, faites attention à vos effets personnels (téléphone, porte-feuille). Si vous voyagez avec des enfants, restez bien en groupe pour ne pas qu'ils se perdent dans la foule.
Se déplacer dans le centre-ville de Xian est facile, grâce à des voies réservées aux piétons ; les rues disposées en forme de quadrillage permettent de se repérer facilement. Le meilleur moyen de découvrir la ville est de marcher, vous pouvez aussi louer un vélo. Pour vous déplacer vers les sites touristiques plus éloignés, le métro est très efficace et facile à utiliser car toutes les indications sont aussi en anglais.
Xi'an dispose également d'un réseau de bus, avec des itinéraires couvrant tous les coins de la ville avec des bus express vers les principales attractions. Les bus locaux sont le moyen le moins cher de se déplacer, même s'il n'est pas toujours facile de les utiliser pour les étrangers car tout est en chinois.
Prenez plutôt un taxi, car ils sont assez bon marché (un trajet de 5 km vous coûte en moyenne 1,50€). A votre hôtel, pensez à prendre une carte de visite (avec le nom et l'adresse écrits en chinois), que vous pourrez montrer au chauffeur et qu'il vous conduise au bon endroit, sans ambiguïté.
Vous pouvez également installer l'application Didi sur votre téléphone, c'est le Uber chinois, tout aussi pratique et facile à utiliser.
Choisir un hôtel en centre ville permet de se rapprocher de la plupart des attractions culturelles, de l'animation et des restaurants. Mais pour ceux qui recherchent des endroits plus calmes, il existe d'autres alternatives dans les 3 quartiers autour (Beilin, Lianhu et Xicheng), qui méritent aussi que l'on s'y intéresse.
Même si de nombreuses attractions sont situées à l'intérieur des remparts, la ville n'a cessée de s'agrandir, elle est devenue tentaculaire et s'étend sur plus de 10,000 km2 (soit plus que le département de la Gironde où j'ai passé une grande partie de ma vie, c'est fou quand j'y pense).
Sur cette carte vous verrez les différents quartiers du centre ville au sein desquels poser vos valises. Pensez à ne pas trop vous éloigner du coeur historique, car c'est là que se passe toute l'action.
